Pressemelding: «Afghanerne» av Åsne Seierstad skal ut i verden

Afghanerne av Åsne Seierstad er en av høstens mest populære utgivelser, neste år er den planlagt utgitt i flere land.

Afghanerne utkom på J.M. Stenersens Forlag i slutten av oktober og har ligget høyt på bestselgerlistene siden. Nå før jul ligger den på fjerdeplass på den offisielle bestselgerlista for sakprosa. Boka har et totalopplag på 35 000 eksemplarer.

Neste år skal Afghanerne utgis i Brasil, Danmark, Finland, Slovakia, Storbritannia, Sverige, Tsjekkia og Tyskland. Sverige er første land ut – der utgis boka allerede tirsdag 17. januar:

– Åsne Seierstad er en forfatter som har gjort det å lytte til stor konst. Truman Capote skapte begrepet «non fiction novel», og det både stemmer og stemmer ikke på Afghanerne. Stemmer fordi Seierstad så dyktig bruker litterære teknikker for å lage portretter av Jamila, Bashir og Ariana. Og det stemmer ikke fordi hennes presisjon gjør at teknikken aldri blir et oppvisningsnummer, den synes ikke. Den gjør i stedet menneskene synlige, stemmene deres hørt, og landets historie både mer forståelig og mer kompleks. Den typen journalistikk er altfor sjelden. Den slags litteratur ser vi altfor sjelden, sier Stephen Farran-Lee, redaktør i forlaget Polaris, som utgir boka på svensk.

Skrev boka på ett år

Seierstad skrev Afghanerne på ett år. Det har blitt en bok om afghanerne – ved tre av dem – om hvordan landet deres har formet dem, og om hvordan de selv har forsøkt å trekke landet i den retningen de vil ha det. Boka er Seierstads første utgivelse siden To søstre, som hun vant Brageprisen for i 2016, og nøyaktig 20 år etter Bokhandleren i Kabul.

Seierstad hadde ingen planer om å skrive ny bok om Afghanistan, men det endret seg da Taliban tok tilbake makten i august i fjor. Hun dro på tre lengre reiser til Afghanistan hvor hun fikk tilgang til to unike kilder: Taliban-kommandanten Bashir åpnet dørene sine for Seierstad og lot seg intervjue om hans historie, og hun fikk også snakke med konene hans som bl.a. laget hjemmesnekrede bomber for Taliban til bruk mot NATO-styrkene. Og hun følger den unge jusstudenten Ariana som hadde jobbmuligheter kvinner i Afghanistan tidligere bare kunne drømme om. Hun har tilsynelatende progressive foreldre, men alt endrer seg for henne når Taliban igjen tar makten, og Ariana får beskjed om å gifte seg med en ukjent mann, mot sin vilje. Den tredje hovedpersonen Seierstad følger er kvinneaktivisten Jamila Afghani, som flyktet til Alta da Taliban tok makten. Gjennom skildringene av disse tre menneskenes liv fra barndommen av, blir vi også kjent med Afghanistans nære historie.

Mottakelse av Afghanerne

Seierstad er en internasjonalt anerkjent forfatter. Bokhandleren i Kabul er oversatt til 44 språk, og den lå over et år på bestselgerlistene til New York Times i USA og Sunday Times i Storbritannia. En av oss ble utropt til en av årets ti beste bøker i New Tork Times i 2015 og er oversatt 17 språk, og To søstre er oversatt til 14. Hun høster strålende kritikker i utlandet for sine utgivelser, og i Norge har Afghanerne fått en rekke rosende anmeldelser. Utvalgte sitater:

• «Få norske sakprosaforfattere gir så spektakulært faen i sine kritikere som Åsne Seierstad. Og ingen skriver så viktige bøker. … Leseropplevelsen er sjeldent sterk: Åsne Seierstad har fått hull på stillheten. …  Som leser sitter man igjen og håper at denne boken når millioner av mennesker.» Bernhard Ellefsen, Morgenbladet
• «Medrivende og hjerteskjærende … Åsne Seierstad overbeviser både som reporter og historielærer» Varg Lukas Folkman, Dagens Næringsliv
• «Seierstad er en suveren formidlingskunstner som utnytter spenningsskapende elementer i kildematerialet og skriver frem sterke scener i en stram forteller­tråd. … Svært modig har hun levert et imponerende arbeid i løpet av uhyre kort tid. … Ut av brennaktuell internasjonal samtidspolitikk skaper Seierstad ­litteratur for oss alle.» Astrid Fosvold, Vårt Land
• «Åsne Seierstad leverer lysende portrett av mennesker som lever under de vanskeligste forhold man kan forestille seg.» Maria Årolilja Rø, Adresseavisen (terningkast 5)
• «Eit intimt nærblikk på tre afghanarar gir eit klarsynt overblikk over den afghanske tragedien. … Det står fast: Som reporter og skribent er Seierstad også denne gongen i den internasjonale eliteklassen. Og det er rosverdig at ein lesarmagnet av hennar kaliber ikkje lar oss gløyma Afghanistan, nå som Nato-soldatane er ute og kameralinsene er vendt i andre retningar.» Tom Hetland, Stavanger Aftenblad (terningkast 6)

Afghanerne var én av fire bøker nominert til Brageprisen i kategorien «sakprosa».